NB-IoT stellt ein Mobilfunk-basiertes LPWAN dar, das im lizenzierten Frequenzbandspektrum läuft. NB-IoT verwendet lediglich (schmale) 200 KHz der verfügbaren (breiten) Bandbreite. Das 2016 standardisierte NB1 überträgt bis zu 66 kbit/s im Uplink und 26 kbit/s im Downlink. NB2 von 2017 erreicht 159 beziehungsweise 127 kbit/s. Damit ist es ideal geeignet für die Übertragung der kleinen Datenmengen, die einfache Sensoren und Ortungsgeräte produzieren.
NB-IoT ist ein 3GPP-Industriestandard, der existierende Netzinfrastruktur wie Standorte, Basisstationen, Antennen, Backhaul im lizenzierten Spektrum nutzt. Da NB-IoT LTE-Sicherheitsmechanismen nutzt, die auf den Spezifikationen des 3GPP-Standards basieren, ist für die Nutzung von NB-IoT immer eine SIM-Karte notwendig. Die Inanspruchnahme eines standardisierten SIM-Profils ermöglicht auch den internationalen Einsatz.
NB-IoT-Roaming ist in allen europäischen Ländern verfügbar. Ländergrenzen überschreitende Anwendungen sind zwischen den Netzten der beteiligten Mobilfunkbetreiber möglich. Dazu gehören die Netze der Deutschen Telekom in Deutschland, den Niederlanden, Österreich, der Tschechischen Republik, der Slowakei, Ungarn, Griechenland, Polen und Kroatien; die Netze der Swisscom in der Schweiz und Liechtenstein, sowie von Telia Company in Dänemark, Finnland, Norwegen und Schweden; und die Netze von Vodafone in Spanien, Italien, Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien.